Bateaux à la taille de l’homme, à l’échelle des milieux…
Aujourd’hui, comme hier, tous les peuples de la terre utilisent avec intelligence les matériaux dont ils disposent pour construire un engin flottant. Cette ingéniosité permet à certains d’entre eux de naviguer aujourd’hui, ici avec un curragh irlandais sortis de manuscrits médiévaux, là avec des bateaux paniers circulaires reproduisant 3000 ans plus tard les formes traditionnelles de la Mésopotamie, là encore avec des pirogues qui auraient pu servir aux populations lacustres antiques.
Ces bateaux sont si liés aux peuples qui les utilisent qu’ils deviennent quelquefois des objets identitaires.
Les canots de troncs creusés
Résultant du creusement d’un cylindre de bois d’un seul tenant, partout dans le monde, des pirogues ont navigué et naviguent encore. Elles sont les embarcations familières des peuples des lagunes, des fleuves, des côtes. Adaptées aux eaux calmes compatibles avec leurs faibles bordages, les pirogues sont appréciées car elles ne sont pas trop longues mais suffisamment larges pour avoir de la portance et assez plates pour avoir de la stabilité.
Une peau pour coque
Recouvrant une armature légère en bois, une peau de bête peut suffire à transformer le bâti en bateau. Dans les territoires où le bois est rare, les pêcheurs de fleuve fabriquent ainsi des embarcations légères, maniables, transportables et fiables, même par gros temps.
Les assemblages de bois
La technologie du bateau monoxyle rencontre des limites quand la taille de l’embarcation projetée dépasse celle des troncs disponibles. Les constructeurs sont alors contraints d’assembler plusieurs pièces de bois de taille plus réduite dont la liaison appelle inventivité : tourillons, ligatures, double queux d’aronde… Dès lors, l’assemblage de planches multiples et la maîtrise des liaisons affranchissent l’homme des contraintes de formes.